古籍《山海經》難道一定是『語怪』嗎
清末民初學者劉師培《左盦外集‧論前儒誤解物類之原因》一文裡，指出：『古代之時，庶物繁殖，人民愈眾，奇物日稀。故《山經》、《王會》之書所載異物，以千百計，而後世以降，則罕聞其名。蓋古代之物類多後世之所無，惟其為後世所無，故後儒之釋物類，也援據古籍，不復以目驗為憑，而歧說以生。』
有一個起於《涅槃经》的瞎子摸象的故事：『有王告大臣，汝牽一象來示盲者時，眾盲各以手觸。大王喚眾盲問之：汝見象類何物。觸其牙者言：象形如蘿菔根；觸其耳者言如萁；觸其腳者言如臼；觸其脊者言如床；觸其腹者言如甕；觸其尾者言如繩。』盲人們因為無法看到，因為用手去觸覺，摸到了牙的，以為象長的如蘿菔根；摸到了耳的，以為象長的如萁；摸到了腳的，以為象長的如臼，摸到了脊的，以為象長的如床，摸到了腹的，以為象長的如甕，摸到了尾的，以為象長的如繩。如果把這些都用筆記載下來，那麼，要形容一頭象，不就可以記成了，有一物名象，其牙似蘿菔根，其耳似萁，其脚似臼，其脊似床，其腹似甕，其尾似繩。如果哪一天象類滅亡，則後人如果只是翻到了此篇記錄，於是一見古代有一種怪物叫做『象』的，牠的形狀是長的『其牙似蘿菔根，其耳似萁，其脚似臼，其脊似床，其腹似甕，其尾似繩。』於是認為古代人都是胡說八道，寫下的都是怪力亂神，是耶，非耶。
物種的滅亡，從遠古以來即是物競天擇之下的展開著；而就在近幾百年內，物種的滅亡驚天動地，尤其，自從近代以來科學文明昌盛，森林砍伐，人與其他動植物爭地，大量動植物加快步伐滅絕，瀕危者不計其數，列入被保護者更紛紛入了冊。而自遠古以來，那麼，滅絕的生物又何以能道里計。所以，到了西漢司馬遷寫《史記》裡，也對於像是《山海經》等古書上的記載的『怪物』，而發出了下列評論：『言九州山川，《尚書》近之矣；至《禹本紀》、《山海經》所有怪物，余不敢言之也。』
《山海經》內的怪物或記事，固然也是古代巫覡造出來立神道以愚黔首的神話的一源，不過，如果像是不少近代以來的學者，純當成神話，也不盡然。《山海經》是先秦之書，而又托為是禹益時代的所記，但總之內容主體至少是周代成書。有沒有參考殷商或更早的所謂的夏九鼎之上的刻繪，則在未知之天，不過，其所描述的『怪物』未必全都是司馬遷以為的『怪物』，應也有到了西漢已滅絕的往古生物。即，內中所提的各種『怪物』，未必沒有真實成份，即，是往古存在過，但後日，像是到了西漢司馬遷時代已滅絕。
而且，像是《山海經》裡，形容一種動物，往往是以後人所喻曉的動物來描述此一動物，像是：《南山經》：祗山『有魚焉，其狀如牛，陵居，蛇尾有翼，其羽在魼下，其音如留牛，其名曰鯥。』形容有一種叫做鯥的魚，形狀如『牛』，尾像『蛇尾』而且『有翼』，而在『魼』下長有『羽』毛。不是真有一種怪魚，由牛的身子及長翼的蛇尾組成。而都是一如前述瞎子摸象的故事，只是以實知的現有物來描寫所要形容的物種的用辭而已。因此，像是前述劉師培《左盦外集‧論前儒誤解物類之原因》所述的，亦是現今論及《山海經》所忽視掉，而都認為只是神話裡的怪物，皆未實存過，而毫無保留地從神話角度去探索之下，所值得在立論前再三斟酌的。（劉有恒，台北）
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