湯顯祖『自掐檀痕教小伶』的真相
湯氏在《玉茗堂集》卷四十七〈答凌初成書〉裡在回覆知崑曲之律的凌濛初時指出：
『不佞生非吳越通，智意短陋，加以舉業之耗，道學之牽，不得一意橫絕，流暢於文賦律呂之事。獨以單慧涉獵，妄意誦記操作。層積有窺，如暗中索路，闖入堂序，忽然雷光得自轉折，始知上自葛天，下至胡元，皆是歌曲。曲者，句字轉聲而已。葛天短而胡元長，時勢使然。總之，偶方奇圓，節數逆異。四六之言，二字而節，五言三，七言四，歌詩者自然而然。乃至唱曲，三言四言，一字一節，故為緩音，以舒上下長句，使然而自然也。』
此一奇文，今稍解題之。湯顯祖指出，他忙於事業及治學，沒法子對於『律呂』，即音樂之事加以太通曉，於是只有慢慢暇時稍習之。突然有一天，上天降下雷光一樣，心靈自然頓悟（『忽然雷光得自轉折』），於是靠天降雷光就天靈蓋忽而開竅了，那就是，所謂的曲子，不過是依以音步（『句』）及字聲（『字』）行腔而已（『曲者，句字轉聲而已』）。世人一直在納悶，湯顯祖是如何指導宜伶唱得出有不少不合律處的《牡丹亭》而好奇。
其實，很簡單，湯顯祖的《牡丹亭》由唱海鹽腔的宜伶以海鹽腔演出，海鹽腔是唱固定唱腔，同時平仄去上都十分守律，湯顯祖的《牡丹亭》不合律的地方，宜伶唱不出來，於是湯顯祖就用他如同雷光普渡之下的依字聲行腔，於是就自己行個自以為是的腔，指導宜伶照唱即可，於是湯顯祖指導宜伶唱的海鹽腔《牡丹亭》，常於不合律地方，由湯顯祖以其『曲者，句字轉聲而已』，及『四六之言，二字而節，五言三，七言四，歌詩者自然而然。乃至唱曲，三言四言，一字一節，故為緩音，以舒上下長句，使然而自然也』，去唱出來的海鹽腔，及不合律處改為湯式依字聲行腔的兩下鍋的唱腔。而他在回覆凌濛初的來信的回文裡，其實已告訴了世人，他是怎麼樣地在『自掐檀痕教小伶』的湯夫子自道了。（劉有恒:《宋元明戲曲史考略》，台北：城邦印書館，2015年）
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